A História Esquecida da Primeira Clínica Trans do Mundo

O Instituto de Pesquisa Sexual em Berlim teria um século se não tivesse sido ENCERRADO pelo nazismo.

Tarde da noite, no auge do século 20, Magnus Hirschfeld, um jovem médico, encontrou um soldado na porta de seu consultório na Alemanha. Atormentado e agitado, o homem veio confessar-se um Urning - uma palavra usada para se referir a homens homossexuais. Explicava a cobertura da escuridão; Falar dessas coisas era um negócio perigoso. O infame "Parágrafo 175" do código penal alemão tornou a homossexualidade ilegal; um homem assim acusado poderia ser destituído de suas fileiras e títulos e jogado na prisão.

Hirschfeld entendeu a situação do soldado - ele próprio era homossexual e judeu - e fez o possível para confortar seu paciente. Mas o soldado já havia se decidido. Era véspera de seu casamento, um evento que ele não podia enfrentar. Pouco depois, ele atirou em si mesmo.

O soldado legou seus papéis particulares a Hirschfeld, junto com uma carta: "O pensamento de que você poderia contribuir para [um futuro] quando a pátria alemã pensará em nós em termos mais justos", escreveu ele, "adoça a hora da morte". Hirschfeld seria para sempre assombrado por essa perda desnecessária; O soldado se autodenominou uma "maldição", digna apenas de morrer, porque as expectativas das normas heterossexuais, reforçadas pelo casamento e pela lei, não abriam espaço para sua espécie. Essas histórias comoventes, escreveu Hirschfeld em A História Sexual da Guerra Mundial, "trazem diante de nós toda a tragédia [na Alemanha]; Que pátria eles tinham e por que liberdade estavam lutando? Após essa morte solitária, Hirschfeld deixou sua prática médica e iniciou uma cruzada por justiça que alteraria o curso da história queer.

Hirschfeld procurou se especializar em saúde sexual, uma área de interesse crescente. Muitos de seus antecessores e colegas acreditavam que a homossexualidade era patológica, usando novas teorias da psicologia para sugerir que era um sinal de problemas de saúde mental. Hirschfeld, em contraste, argumentou que uma pessoa pode nascer com características que não se encaixam em categorias heterossexuais ou binárias e apoiou a ideia de que um "terceiro sexo" (ou Geschlecht) existia naturalmente. Hirschfeld propôs o termo "intermediários sexuais" para indivíduos não conformes. Incluídos sob esse guarda-chuva estavam o que ele considerava homossexuais "situacionais" e "constitucionais" - um reconhecimento de que muitas vezes há um espectro de práticas bissexuais - bem como o que ele chamou de "travestis". Este grupo incluía aqueles que desejavam usar roupas do sexo oposto e aqueles que "do ponto de vista de seu caráter" deveriam ser considerados como o sexo oposto. Um soldado com quem Hirschfeld havia trabalhado descreveu o uso de roupas femininas como a chance de "ser um ser humano pelo menos por um momento". Ele também reconheceu que essas pessoas poderiam ser homossexuais ou heterossexuais, algo que é frequentemente mal compreendido sobre as pessoas transgênero hoje.

Talvez ainda mais surpreendente tenha sido a inclusão de Hirschfeld daqueles sem gênero fixo, semelhante ao conceito atual de identidade de gênero fluido ou não-binário (ele contou com o romancista francês George Sand entre eles). Mais importante para Hirschfeld, essas pessoas estavam agindo "de acordo com sua natureza", não contra ela.

Se isso parece extremamente avançado para a época, foi. Foi possivelmente ainda mais avançado do que nosso próprio pensamento, 100 anos depois. Os sentimentos anti-trans atuais centram-se na ideia de que ser transgênero é novo e antinatural. Na esteira de uma decisão judicial do Reino Unido em 2020 limitando os direitos trans, um editorial do Economist argumentou que outros países deveriam seguir o exemplo, e um editorial do Observer elogiou o tribunal por resistir a uma "tendência perturbadora" de crianças recebendo cuidados de saúde de afirmação de gênero como parte de uma transição.

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Mas a história testemunha a pluralidade de gênero e sexualidade. Hirschfeld considerava Sócrates, Michelangelo e Shakespeare intermediários sexuais; ele considerava a si mesmo e seu parceiro Karl Giese iguais. O próprio predecessor de Hirschfeld na sexologia, Richard von Krafft-Ebing, afirmou no século 19 que a homossexualidade era uma variação sexual natural e congênita.

O estudo de Hirschfeld sobre intermediários sexuais não era tendência ou moda passageira; em vez disso, foi um reconhecimento de que as pessoas podem nascer com uma natureza contrária ao gênero atribuído. E nos casos em que o desejo de viver como o sexo oposto era forte, ele achava que a ciência deveria fornecer um meio de transição. Ele comprou uma villa em Berlim no início de 1919 e abriu o Institut für Sexualwissenschaft (Instituto de Pesquisa Sexual) em 6 de julho. Em 1930, realizaria as primeiras cirurgias modernas de afirmação de gênero do mundo.

Um lugar seguro

Um edifício de esquina com alas de cada lado, o instituto era uma joia arquitetônica que borrava a linha entre espaços profissionais e íntimos. Um jornalista relatou que não poderia ser um instituto científico, porque estava mobiliado, luxuoso e "cheio de vida em todos os lugares". Seu propósito declarado era ser um lugar de "pesquisa, ensino, cura e refúgio" que pudesse "libertar o indivíduo de doenças físicas, aflições psicológicas e privação social". O instituto de Hirschfeld também seria um local de educação. Enquanto estava na faculdade de medicina, ele experimentou o trauma de ver um homem gay desfilar nu diante da classe, para ser abusado verbalmente como um degenerado.

Em vez disso, Hirschfeld forneceria educação sexual e clínicas de saúde, conselhos sobre contracepção e pesquisas sobre gênero e sexualidade, tanto antropológicas quanto psicológicas. Ele trabalhou incansavelmente para tentar derrubar o parágrafo 175. Incapaz de fazê-lo, ele obteve carteiras de identidade de "travesti" legalmente aceitas para seus pacientes, com o objetivo de evitar que fossem presos por se vestirem abertamente e viverem como o sexo oposto. O terreno também incluía espaço para escritórios entregues a ativistas feministas, bem como uma gráfica para revistas de reforma sexual destinadas a dissipar mitos sobre sexualidade. "O amor", disse Hirschfeld, "é tão variado quanto as pessoas".

O instituto acabaria por abrigar uma imensa biblioteca sobre sexualidade, reunida ao longo de muitos anos e incluindo livros raros, diagramas e protocolos para transição cirúrgica de homem para mulher (MTF). Além de psiquiatras para terapia, ele contratou Ludwig Levy-Lenz, um ginecologista. Juntos, com o cirurgião Erwin Gohrbandt, eles realizaram uma cirurgia de homem para mulher chamada Genitalumwandlung - literalmente, "transformação dos órgãos genitais". Isso ocorreu em etapas: castração, penectomia e vaginoplastia. (O instituto tratava apenas mulheres trans nessa época; a faloplastia de mulher para homem não seria praticada até o final da década de 1940.) Os pacientes também receberiam terapia hormonal, permitindo-lhes desenvolver seios naturais e características mais suaves.

Seus estudos inovadores, meticulosamente documentados, chamaram a atenção internacional. Direitos legais e reconhecimento não se seguiram imediatamente, no entanto. Após a cirurgia, algumas mulheres trans tiveram dificuldade em conseguir trabalho para se sustentar e, como resultado, cinco foram empregadas no próprio instituto. Dessa forma, Hirschfeld procurou fornecer um espaço seguro para aqueles cujos corpos alterados diferiam do gênero que lhes foi atribuído no nascimento - incluindo, às vezes, proteção da lei.

Retrato de 1926 de Lili Elbe, uma das pacientes de Hirschfeld. A história de Elbe inspirou o filme de 2015 A Garota Dinamarquesa. Crédito: https://wellcomeimages.org/indexplus/image/L0031864.html (CC BY 4.0)

Vidas que valem a pena ser vividas

O fato de tal instituto existir já em 1919, reconhecendo a pluralidade da identidade de gênero e oferecendo apoio, é uma surpresa para muitos. Deveria ter sido o alicerce sobre o qual construir um futuro mais ousado. Mas quando o instituto comemorou sua primeira década, o partido nazista já estava em ascensão. Em 1932, era o maior partido político da Alemanha, aumentando seus números por meio de um nacionalismo que visava os imigrantes, os deficientes e os "geneticamente inaptos". Enfraquecida pela crise econômica e sem maioria, a República de Weimar entrou em colapso.

Adolf Hitler foi nomeado chanceler em 30 de janeiro de 1933 e promulgou políticas para livrar a Alemanha de Lebensunwertes Leben, ou "vidas indignas de viver". O que começou como um programa de esterilização acabou levando ao extermínio de milhões de judeus, ciganos, cidadãos soviéticos e poloneses - e homossexuais e transgêneros.

Quando os nazistas vieram buscar o instituto em 6 de maio de 1933, Hirschfeld estava fora do país. Giese fugiu com o pouco que pôde. As tropas invadiram o prédio, levando um busto de bronze de Hirschfeld e todos os seus preciosos livros, que empilharam na rua. Logo uma fogueira em forma de torre engoliu mais de 20.000 livros, alguns deles cópias raras que ajudaram a fornecer uma historiografia para pessoas não conformadas.

A carnificina cintilou nos cinejornais alemães. Foi uma das primeiras e maiores queimas de livros nazistas. Jovens, estudantes e soldados nazistas participaram da destruição, enquanto as narrações das imagens declaravam que o Estado alemão havia comprometido "o lixo intelectual do passado" nas chamas. A coleção era insubstituível.

Levy-Lenz, que como Hirschfeld era judeu, fugiu da Alemanha. Mas em uma reviravolta sombria, seu colaborador Gohrbandt, com quem ele havia realizado operações de apoio, juntou-se à Luftwaffe como conselheiro médico chefe e mais tarde contribuiu para experimentos sombrios no campo de concentração de Dachau. A semelhança de Hirschfeld seria reproduzida na propaganda nazista como o pior tipo de ofensor (judeu e homossexual) para a raça ariana heteronormativa perfeita.

Imediatamente após o ataque nazista, Giese se juntou a Hirschfeld e seu protegido Li Shiu Tong, um estudante de medicina, em Paris. Os três continuariam vivendo juntos como parceiros e colegas com a esperança de reconstruir o instituto, até que a crescente ameaça de ocupação nazista em Paris os obrigasse a fugir para Nice. Hirschfeld morreu de um derrame súbito em 1935, enquanto ainda estava foragido. Giese morreu por suicídio em 1938. Tong abandonou suas esperanças de abrir um instituto em Hong Kong para uma vida de obscuridade no exterior.

Com o tempo, suas histórias ressurgiram na cultura popular. Em 2015, por exemplo, o instituto foi um dos principais pontos da trama na segunda temporada do programa de televisão Transparent, e uma das pacientes de Hirschfeld, Lili Elbe, foi a protagonista do filme A Garota Dinamarquesa. Notavelmente, o nome do médico nunca aparece no romance que inspirou o filme e, apesar dessas poucas exceções, a história da clínica de Hirschfeld foi efetivamente apagada. Tão eficazmente, de fato, que, embora os cinejornais nazistas ainda existam e as fotos da biblioteca em chamas sejam frequentemente reproduzidas, poucos sabem que eles apresentam a primeira clínica trans do mundo. Mesmo essa imagem icônica foi descontextualizada, uma tragédia sem nome.

O ideal nazista foi baseado na masculinidade branca, cisheta (isto é, cisgênero e heterossexual) disfarçada de superioridade genética. Qualquer um que se desviasse era considerado depravado, imoral e digno de erradicação total. O que começou como um projeto de "proteger" a juventude alemã e criar famílias saudáveis tornou-se, sob Hitler, um mecanismo de genocídio.

Uma das primeiras e maiores queimas de livros nazistas destruiu a biblioteca do Instituto de Pesquisa Sexual. Crédito: Ullstein Bild e Getty Images

Uma nota para o futuro

O futuro nem sempre garante progresso, mesmo com o passar do tempo, e a história do Instituto de Pesquisa Sexual soa um alerta para o nosso momento presente. A legislação atual e, de fato, os apelos até mesmo para separar crianças trans de pais solidários têm uma semelhança impressionante com aquelas terríveis campanhas contra as chamadas vidas aberrantes.

Estudos mostraram que a terapia hormonal de apoio, acessada em tenra idade, reduz as taxas de suicídio entre jovens trans. Mas há aqueles que rejeitam a evidência de que a identidade trans é algo com o qual você pode "nascer". O biólogo evolucionista Richard Dawkins foi recentemente destituído de seu prêmio de "humanista do ano" por comentários comparando pessoas trans a Rachel Dolezal, uma ativista dos direitos civis que se passou por uma mulher negra, como se a transição de gênero fosse uma espécie de duplicidade. Seus comentários vêm na esteira da legislação na Flórida com o objetivo de proibir atletas trans de participar de esportes e um projeto de lei do Arkansas que nega cuidados de apoio a crianças e adolescentes trans.

Olhando para trás, para a história do instituto de Hirschfeld - seus protocolos não apenas para cirurgia, mas para uma comunidade de cuidados de apoio trans, para cura mental e física e para mudança social - é difícil não imaginar uma história que poderia ter sido. Que futuro poderia ter sido construído a partir de uma plataforma onde os "intermediários sexuais" eram de fato pensados em "termos mais justos"? Ainda assim, esses pioneiros e seus sacrifícios heróicos ajudam a aprofundar um sentimento de orgulho - e de legado - para as comunidades LGBTQ+ em todo o mundo. Ao enfrentarmos a legislação opressiva hoje, podemos encontrar esperança na história do instituto e um conto de advertência nos nazistas que estavam empenhados em apagá-lo.