ARVORE DE NATAL

 

Um amigo meu, nascido no Peru, reclama que as árvores de Natal se tornaram populares em seu país de origem. Considerando que os abetos-de-Douglas não fazem exatamente parte da flora indígena peruana, os abetos e pinheiros (em sua maioria artificiais) usados como árvores de Natal nas casas espalhadas pelo país lhe parecem completamente incongruentes com os costumes locais e com o ambiente natural peruano.

Ele tem razão. Mas talvez esteja travando uma batalha perdida.

Afinal, ao longo dos últimos quatrocentos anos, a árvore de Natal conquistou o mundo, espalhando-se do norte da Europa para as Américas e além.

Embora a adoção relativamente recente da árvore de Natal por alguns sul-americanos possa ser atribuída, em parte, à presença onipresente da cultura popular americana, a árvore de Natal não é de forma alguma uma invenção americana — e era uma raridade curiosa nos Estados Unidos antes do século XIX.

A árvore de Natal é quase certamente uma invenção alemã, e deve grande parte de sua popularidade na América do Norte aos imigrantes alemães — tanto católicos quanto protestantes — que chegaram aos Estados Unidos no século XIX.

De fato, o antigo grupo de protestantes americanos frequentemente olhava com desaprovação para as árvores de Natal, considerando-as excessivamente pagãs. E, claro, os puritanos da velha Nova Inglaterra tinham uma visão negativa do Natal como um todo, chegando até a proibi-lo no século XVII.

Velhos hábitos custam a desaparecer. Já em 1883, a velha guarda mal conseguia conter seu desprezo pela árvore de Natal, com um escritor opinando no New York Times que “a árvore de Natal alemã — um cadáver sem raízes e sem vida — jamais foi digna da data”.

Mas, na América, como na maior parte da Europa, a árvore de Natal acabou vencendo a maioria dos céticos. Hoje encontramos árvores de Natal muito além das fronteiras das antigas terras alemãs, com árvores expostas de forma destacada até mesmo em lugares que não são exatamente conhecidos por suas florestas de coníferas: de Roma à Terra Santa, e até Tucson, no Arizona.

Um mercado para árvores de Natal

Embora exista, sem dúvida, um certo romantismo na ideia de entrar numa floresta e cortar a própria árvore de Natal, poucas pessoas no mundo vivem em lugares onde isso seja realmente viável.

Mesmo em países onde abetos e pinheiros crescem naturalmente, a popularidade contínua das árvores de Natal jamais teria sido possível sem os empreendedores que se dedicaram a fornecer árvores de Natal a um preço acessível. Ao fazer isso, eles tornaram as árvores disponíveis para moradores das cidades e para outros que viviam longe demais de bosques intactos de abetos e pinheiros para permitir a colheita como se fazia “nos tempos antigos”.

À medida que a população urbana americana crescia e à medida que a “árvore de Natal alemã” ganhava popularidade, os empreendedores já estavam encontrando maneiras de levar árvores aos americanos que não tinham acesso às florestas de coníferas da América do Norte. Em seu livro Inventando a Árvore de Natal, o ensaista Bernt Brunner escreve:

“Em 1880, nada menos que 200.000 árvores foram trazidas das Montanhas Catskill e de toda a região da Nova Inglaterra por trem, barco e carroça até o Washington Market, na cidade de Nova York, um lugar popular para comprar alimentos e vegetais no atacado. Ao lado de perus e Papais Noéis, montes de árvores anunciavam a chegada da temporada de Natal. (…) E aquilo que antes era exclusivamente uma tarefa masculina, entrar na floresta em busca de uma árvore adequada, passou cada vez mais para o domínio das mulheres. Elas agora podiam participar da escolha da árvore”.

Assim, graças a esses comerciantes de árvores, as árvores de Natal também se tornaram acessíveis para mães solteiras, pessoas com deficiência e para aqueles que não tinham meios próprios de transporte.

O Desafio de Encontrar uma Boa Árvore

A escassez, porém, sempre foi um problema. Mesmo que as florestas da América do Norte pareçam imensas, colher árvores suficientes nas proximidades das cidades americanas não é tarefa fácil. Isso há muito tempo é especialmente verdadeiro na região das Grandes Planícies ou no sudoeste dos Estados Unidos, onde árvores de qualquer tipo são relativamente raras.

Com o tempo, o problema contínuo de encontrar árvores frescas deu origem à árvore de Natal artificial. Brunner sugere que algumas das primeiras árvores surgiram da escassez em tempos de guerra, quando “alguns pedaços de folhagem, uma vela ou uma lasca de pinho em brasa serviam como lembranças”, e quando “algumas pessoas perfuravam um cabo de vassoura e espetavam ramos de abeto nele”.

E a necessidade de árvores artificiais está longe de ser um problema moderno. Como Brunner observa:

“Na Alemanha do século XIX, comercializava-se uma ‘árvore de penas’: em vez de galhos, ela tinha grandes penas tingidas de verde, destinadas a criar a ilusão de uma árvore ‘real’. Essas árvores também estavam disponíveis nos Estados Unidos, onde podiam ser compradas com frutas vermelhas artificiais que funcionavam como suportes para velas”.

Desde então, o mundo das árvores artificiais se tornou excepcionalmente variado. É possível encontrar árvores de todos os tipos — desde árvores que parecem cobertas de neve até árvores abstratas, com aparência modernista. Árvores metálicas cor-de-rosa, claro, fizeram parte da piada sobre a comercialização do Natal apresentada em A Charlie Brown Christmas.

Quem deseja árvores com aparência “real” pode tê-las. Muitas árvores artificiais hoje parecem bastante reais, a menos que sejam examinadas bem de perto.

Melhor ainda, muitas árvores artificiais são muito menos propensas a pegar fogo do que árvores naturais. A inflamabilidade das árvores de Natal, naturalmente, sempre foi uma preocupação dos proprietários — e um detalhe apontado há muito tempo pelos primeiros críticos da ideia de colocar um “cadáver” de árvore dentro de casa.

Hoje em dia, é possível até comprar um detector de fumaça em formato de enfeite de árvore de Natal para reduzir ainda mais os riscos.

Em Defesa dos Cultivadores, Comerciantes e Vendedores de Árvores

Tornou-se moda menosprezar o “consumismo” do período natalino e reclamar que os americanos gastam dinheiro demais no Natal. Dadas as dívidas que muitos americanos contraem nessa época, não há dúvida de que existe alguma verdade nessa crítica. Mas é importante ter em mente que, sem o mercado e seus empreendedores e trabalhadores, até mesmo o básico de um feriado festivo seria inalcançável. É graças aos mercados que perus, brinquedos e árvores de Natal podem ser produzidos em massa e entregues a tantas pessoas comuns por um preço razoável.

Claro, poderíamos viver sem árvores de Natal e sem muitas outras coisas “comerciais” associadas ao Natal. Isso sem dúvida agradaria aos nossos puritanos contemporâneos, assim como agradava aos puritanos de antigamente. Mas é difícil imaginar que a maioria das pessoas preferiria viver em um mundo culturalmente tão empobrecido.